* 다음은 , Lexington Christian Academy 를 졸업하고 미국 최고의 여대인 Wellesley College 에 2008 년 입학 예정인 Veronica Maeng 이 Harvard Square Academy 에서의 TOEFL 및 SAT 준비 경험을 나누고자 쓴 수필입니다 .

많았던 시험들과 대학 관련 일들이 다 끝나서 그런지는 몰라도 제가 HSA 에서 공부하던 일들이 너무 오랫 적 일 같은 느낌이 듭니다 . 그때 까지만 해도 , 저는 대학 준비라는 것에 막 마주했던 시기였기 때문에 , 너무 막막하고 어떤 것부터 시작해야 할지 걱정 뿐 이었습니다 . 지금 제 글을 읽고 있는 분들도 그때의 저와 같은 마음으로 제 글을 접할 것이라 생각하고 제 글이 여러분에게 도움이 되었으면 좋겠습니다 .

사실 제가 토플 시험을 쳤을 때는 정말 좋지 않았던 시기였던 것 같습니다 . 나중에 알게 된 것이지만 , 이미 정보를 많이 알고 있었던 주위 사람들은 CBT 에서 iBT 로 바뀐다는 소식에 이미 다 미리 CBT 로 토플을 쳐 놓았던 상태였습니다 . 역시 무식한 사람들은 용감한 가 봅니다 . 저는 그저 미국에서 2 년 동안 별로 공부에 문제 없지 지내왔던 터라 , CBT 든 iBT 든 그냥 시험 보면 되는 줄 알았습니다 . 그래서 대충 iBT 가 어떤 것인지를 알기 위해서 , 또한 시험 보기 전에 자신감을 얻기 위해서 HSA (Harvard Square Academy) 를 가게 되었습니다 .

처음 가서 시험을 보았는데 , 읽기와 듣기는 재미있었습니다 . 내용도 재미있는 내용도 있었고 , 어쩔 때에는 수업시간에 배웠던 것들도 나오기도 했습니다 . 쓰기도 그냥 나름대로 끄적거릴 정도는 되었습니다 . 그러나 문제는 말하기 . 항상 어머니에게 ‘ 곰 ' 같다 , 라고 말할 정도로 센스가 없는 저는 15 초 동안 생각하고 45 초 동안 말하기 .. 한마디로 황당하더군요 . 그저 ‘ 어 ….. 어 …. 이러다가 시간을 다 채웠을 정도였습니다 . 여담이지만 , 미국인 친구들에게 말하기 토플에서 주는 그대로 시켜봤습니다 . 대부분 황당해 하고 , 45 초 동안 열심히 말한 아이들 없었습니다 . 저는 한국말로도 그렇게 못하겠더군요 . 암담했었습니다 .

제 말하기를 가르쳐 주셨던 지미 선생님이 든 예문이 아직도 기억이 납니다 . 문제는 네가 가장 좋아하는 장소에 대해서 말하라 . 저는 너무 많은 장소가 생각이 나서 하나를 고르지 못하고 있었습니다 . 제가 우물우물 하고 있으니 지미가 말했습니다 . “ 내가 가장 좋아하는 장소는 화산 속 이다 . 왜냐하면 그곳은 따뜻한데 나는 추운 곳을 싫어한다 .” 너무 엉뚱했던 그 말이 저에게는 토플 말하기 부분에서 너무 많은 것을 한번에 가르쳐 주었습니다 . 시간이 지나니 처음에 우물우물 하던 것들도 주어진 시간동안 거짓말 조금 더 보태면 , 하고 나면 “ 턱이 다 아플 정도로 ” 말을 할 수 있었습니다 . 그것이 정말 제가 좋아하는 장소 , 사물 , 사람은 아닐 지라도 , 그저 머리에 떠오르는 것을 가지고 설사 제가 말하는 것이 정말 좋아하는 것이 아닐 지라도 좋아하는 이유 3 개 정도는 나열 할 수 있었습니다 . 그 말하기 부분이 되니 , 들은 내용 요약해서 말하는 부분도 쉽게 되었습니다 .

다른 좋았던 점은 학부모의 의견도 잘 수렴하시지만 , 학생의 말을 잘 들어주십니다 . 처음에 시간 짤 때부터 알 수 있었습니다 . 저는 말하기부분이 가장 약했기 때문에 , 말하기 위주로 공부하였습니다 . 처음에는 약간의 듣기 , 읽기 , 쓰기가 있었지만 , 필요가 없다고 느껴졌기 때문에 , 나중에 점차 시간을 줄이고 말하기만 하기도 하였습니다 . 또한 , 말하기 선생님 중에 저와 잘 맞지 않는 분이 한 분 계셨습니다 . 그래서 원장 선생님께 말씀을 드렸습니다 . 사실 저는 아직 학생이고 해서 제 말을 잘 들어주지 않을까 걱정도 했었지만 , 선생님께서는 제가 했던 걱정들이 의미 없었 던 걱정이었다는 듯이 잘 들어주셨습니다 . 그리고 제 선생님을 바꾸어 주셨습니다 . 그 점은 아직도 정말 감사 드리고 있습니다 .

그리하여 , 4 주의 공부가 끝나고 토플을 보았습니다 . 신문에 나오는 학생들처럼 ‘ 만점 ' 을 받은 것은 아니었지만 , 토플을 11 학년 올라 가기 전에 top school 들이 받아들일만한 점수로 끝내고 SAT 에 집중 할 수 있게 되어서 정말 다행이라는 생각을 했습니다 .

불행하게도 (?), HSA 와의 인연은 토플로 끝나지 않았습니다 . 마지막 기회라고 생각하고 12 학년 10 월 SAT 시험을 위해서 HSA 를 다시 찾게 되었습니다 . 그때 했던 기간은 2 주인가 3 주정도 ( 정확하게 기억은 나지 않습니다 .) 학교 다니는 때라 주말에만 했었습니다 . 토플같이 길게 하였던 것은 아니지만 , 그 시간동안 앤 선생님과 함께 읽기 위주로 공부했습니다 . 앤 선생님과의 SAT 공부 또한 그 때에는 잘 몰랐지만 , 남들과 비교 했을 때 재미있게 했던 것 같습니다 . 풀고 틀린 문제를 같이 푸는 정도가 아니라 , 제가 답을 썼던 이유를 먼저 설명했었습니다 . 그러면 , 선생님은 제가 들었던 이유들을 반박하는 식으로 했습니다 . 그러다 보니 , 선생님이 따로 테크닉을 가르쳐 주시지는 않았어도 문제를 풀 때 , 선생님의 질문 들을 생각해서 정답을 구할 수가 있었습니다 .

돌아보면 , HSA 는 저의 대학 준비 때 큰 도움을 준 곳 같습니다 . HSA 는 단순한 “ 시험대비학원 ” 이라기 보다는 제 자신감에 불을 붙인 “ 멘토 ” 였으며 , 단시간 내에 큰 향상을 이끌어낸 “ 시스템 ” 이었으며 , 저 한 사람의 미래를 위해 정성을 다해준 따뜻한 “ 사람들 ” 이었습니다 .